الإمبراطورية التي بناها رجل واحد في عام 1945، فتح سام والتون متجراً صغيراً لبيع البضائع المتنوعة في مدينة نيوبورت بولاية أركنساس الأمريكية. لم يكن يعلم آنذاك أن هذا المتجر الصغير سيكون بذرة أكبر إمبراطورية تجارية في التاريخ.

اليوم، تُعدّ عائلة والتون أغنى عائلة في العالم بثروة مجمّعة تتجاوز 432 مليار دولار وفق قائمة فوربس 2026، متقدمةً على جميع العائلات الثرية الأخرى بفارق كبير.

سام والتون: الرجل الذي غيّر التجزئة وُلد سام والتون عام 1918 في مزرعة متواضعة في ميسوري. نشأ في ظل أزمة الكساد الكبير، مما علّمه قيمة الاقتصاد وخفض التكاليف — وهو المبدأ الذي سيبني عليه إمبراطوريته لاحقاً.

بعد خدمته في الجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية، بدأ والتون مسيرته في التجزئة بمتجر صغير. فلسفته كانت بسيطة لكن ثورية: بيع البضائع بأسعار أقل من المنافسين، وتعويض الهامش الضيق بحجم مبيعات أكبر.

في عام 1962، افتتح أول متجر "وول مارت" في روجرز، أركنساس. وبحلول عام 1970، كانت الشركة قد توسعت لتشمل 38 متجراً وطرحت أسهمها للاكتتاب العام.

الأرقام التي تُذهل العقول

عدد متاجر وول مارت عالمياً: أكثر من 10,500 متجر

عدد الدول التي تعمل فيها: 19 دولة

عدد الموظفين: 2.1 مليون موظف

الإيرادات السنوية: 648 مليار دولار

ثروة العائلة الإجمالية: 432 مليار دولار

الجيل الثاني: الأبناء والأحفاد توفي سام والتون عام 1992، لكن إرثه استمر في أبنائه الأربعة:

روب والتون (المرتبة 11 عالمياً بثروة 99 مليار دولار) — الابن الأكبر، ترأّس مجلس إدارة وول مارت لسنوات طويلة.

جيم والتون (المرتبة 12 عالمياً بثروة 98 مليار دولار) — يدير بنك Arvest Bank الذي تملكه العائلة.

أليس والتون (المرتبة 14 عالمياً بثروة 92 مليار دولار) — أغنى امرأة في العالم، وتُعدّ من أبرز جامعات الفن في العالم.

لوري والتون كريستي — ابنة الابن الراحل جون والتون، وتمتلك حصصاً كبيرة في الشركة.

سر الاستمرار: الحوكمة العائلية ما يميز عائلة والتون عن كثير من العائلات الثرية هو نجاحها في الحفاظ على تماسكها وثروتها عبر الأجيال. يعتمدون على: - **صندوق الاستثمار العائلي** Walton Enterprises الذي يدير الحصص المشتركة - **مجلس عائلي** يجتمع بانتظام لاتخاذ القرارات الكبرى - **التنويع الاستثماري** خارج وول مارت في العقارات والبنوك والفنون

الانتقادات والجدل لا تخلو قصة والتون من انتقادات. يُتهم وول مارت بـ: - دفع رواتب منخفضة لموظفيه - إغلاق المتاجر الصغيرة في المدن التي يدخلها - الاعتماد المفرط على المنتجات الصينية

لكن المدافعين عن الشركة يؤكدون أنها وفّرت ملايين الوظائف وخفّضت أسعار السلع للمستهلكين الأمريكيين.

الخلاصة قصة عائلة والتون هي قصة الحلم الأمريكي في أجلى صوره: رجل بدأ بمتجر صغير وفكرة بسيطة، فبنى إمبراطورية غيّرت وجه التجزئة العالمية، وتركت لأبنائه وأحفاده ثروة لن تنضب في أجيال.