ابن ماجد — أسد البحر (1421–1500م)

في عام 1498م، وصلت سفن البرتغالي فاسكو دي غاما إلى ميناء ملندي على الساحل الأفريقي الشرقي، بعد أن دارت حول رأس الرجاء الصالح. كان دي غاما يبحث عن طريق بحري إلى الهند، لكنه لم يكن يعرف كيف يعبر المحيط الهندي. فأرشده أهل ملندي إلى ملاح عربي كبير يعرف هذه المياه كما يعرف كفّه. كان ذلك الملاح هو أحمد بن ماجد.

من جلفار إلى المحيطات

وُلد أحمد بن ماجد في جلفار (رأس الخيمة في الإمارات الحديثة) حوالي عام 1421م، في عائلة من الملاحين العرب. كان جده وأبوه ملاحَين مشهورَين، وتعلّم ابن ماجد فن الملاحة منذ طفولته. وبحلول شبابه، كان قد أتقن علوم النجوم والرياح والتيارات البحرية، وأصبح يُعرف بـ"أسد البحر" و"معلّم الملاحين".

الفوائد في أصول علم البحر

أعظم أعماله كتاب "الفوائد في أصول علم البحر والقواعد"، وهو موسوعة شاملة في علم الملاحة البحرية. يصف فيه طرق الملاحة بالنجوم، وحركة الرياح الموسمية، والتيارات البحرية، والموانئ والمراسي من شرق أفريقيا إلى الهند والصين.

كما كتب أكثر من 40 قصيدة ملاحية (أراجيز) تحتوي على معلومات تقنية دقيقة عن الملاحة، كانت تُحفظ عن ظهر قلب من الملاحين العرب.

دلالة فاسكو دي غاما

الرواية الشهيرة تقول إن ابن ماجد هو من دلّ فاسكو دي غاما على طريق الهند. المؤرخون يختلفون في التفاصيل، لكن الثابت أن ملاحاً عربياً من ملندي أرشد دي غاما عبر المحيط الهندي. وسواء كان ابن ماجد شخصياً أم أحد تلاميذه، فإن المعرفة الملاحية العربية هي التي مكّنت البرتغاليين من الوصول إلى الهند.

توفي ابن ماجد حوالي عام 1500م، وخلّف إرثاً علمياً جعله أعظم ملاحي التاريخ الإسلامي.